Larve van de kniptorren (Elateridae) : Ritnaalden (Koperworm, Agriotes)

De ritnaald of koperworm is de larve van een kever uit de familie kniptorren (Elateridae). De meest schadelijke soorten zijn Agriotes lineatus en Agriotes obscurus.
De kniptor zet in mei-juni haar eitjes vooral af in grasland, (winter-)granen en dicht onkruid. In juli en augustus verpopt de ritnaald meestal op 10 - 25 cm diepte in de grond, maar ze kunnen ook bovenin onder de begroeiing overwinteren.
In het voorjaar worden ze weer actief en komen ze omhoog. De larven leven 3 à 4 jaar in de grond om tenslotte te verpoppen tot een kniptor.

De ritnaalden zijn heel erg hard. De ritnaald komt vooral voor in weilanden, maar geeft in de akkerbouw en groenteteelt de meeste schade vooral bij gescheurd grasland.
De meeste ritnaalden zijn vegetariërs, die vooral aan wortels knagen.
De tot 2 cm lange larve heeft drie paar poten en leeft niet alleen van dood organisch materiaal, maar ze boren zich ook in vlezige wortels of net onder de wortelshals in de plant. Jonge planten van o.a. sla, kool, witlof, suikerbieten, mais gaan hierdoor verwelken. Daarnaast maken ze door hun gangen o.a. aardappelen en wortels onverkoopbaar.